近年來交流調速中較為活躍、發(fā)展較快的就是變頻調速技術。變頻調速是交流調速的基礎和主干內容。上個世紀變壓器的出現使改變電壓變得很容易，從而造就了一個龐大的電力行業(yè)。長期以來，交流電的頻率一直是固定的，變頻調速技術的出現使頻率為可以充分利用的資源川。

交流電動機高效調速方法的典型是變頻調速，它既適用于異步電動機，也適用于同步電動機。采用變頻調速不但能實現無級調速，而且根據負載的特性不同，通過適當調節(jié)電壓和頻率之間的關系，可使電動機始終運行在高效區(qū)，并保證良好的動態(tài)恃性。交流變頻調速系統(tǒng)在調速時和直流電動機變壓調速系統(tǒng)相似，機械特性基本上平行上下移動，而轉差功率不變。同時交流電動機采用變頻起動更能顯著改善交流電動機的起動性能，大幅度降低電動機的起動電流，增加起動轉矩。

變頻調速系統(tǒng)目前廣泛應用的是轉速開環(huán)恒壓頻比控制的調速系統(tǒng)，也稱為恒WF控制。這種調速方法采用轉速開環(huán)恒壓頻比帶低頻電壓補償的控制方案，其控制系統(tǒng)結構簡單、成本低，適用于風機、水泵等對調速系統(tǒng)動態(tài)性能要求不高的場合。

轉速開環(huán)變頻調速系統(tǒng)可以滿足一般的平滑調速要求，但是靜、動態(tài)性能都有限，要提高靜、動態(tài)性能，首先要用帶轉速反饋的閉環(huán)控制。對此人們又提出了轉速閉環(huán)轉差頻率控制的變頻調速系統(tǒng)。轉差頻率控制是從異步電動機穩(wěn)態(tài)等效電路和轉矩公式出發(fā)的，因此保持磁通恒定也只在穩(wěn)態(tài)情況下成立。一般說來，它只適用于轉速變化緩慢的場合，而在要求電動機轉速作出快速響應的動態(tài)過程中，電動機除了穩(wěn)態(tài)電流以外，還會出現相當大的瞬態(tài)電流，由于它的影響，電動機的動態(tài)轉矩和穩(wěn)態(tài)運行時的靜態(tài)轉矩有很大的不同。因此如何在動態(tài)過程中控制電動機的轉矩，是影響系統(tǒng)動態(tài)性能關鍵。70年代西門子工程師Btaschke首先提出異步電機矢量控制理論來解決交流電機轉矩控制問題，從而獲得與直流調速系統(tǒng)同樣的動、靜態(tài)性能。矢量控制算法已被廣泛地應用在變頻器產品上。在80年代中期，Depenbrock教授提出直接轉矩控制，免去了矢量變換的復雜計算，控制結構簡單。

隨著新型功率器的產生，微處理器的高速化以及現代控制理論的發(fā)展，變頻電機控制技術的發(fā)展方興未艾，各種新型的控制策略正在不斷涌現，這必將進一步的推動變頻調速技術的不斷發(fā)展。